К тому времени борьба за сокращение рабочего времени шла во всех индустриальных странах уже не первое десятилетие. Еще в 1810-м году английский социалист-утопист Роберт Оуэн сформулировал лозунг: «8 часов – на труд, 8 – на отдых, 8 - на сон». С тех пор три восьмерки стали своеобразной эмблемой профсоюзного движения. С 1890 года день 1 мая, символизирующий солидарность рабочих всего мира в борьбе за право на отдых, встречали стачками и демонстрациями на всех обитаемых континентах. Сопротивление работодателей введению 8-часового рабочего дня было жестоким, но страх правительств перед забастовками и распространением среди рабочих социалистических идей привел к принятию законов, в той или иной степени ограничивающих норму рабочих часов. В царской России рабочий день взрослых мужчин был установлен на уровне 11,5 часов (с 1897 года), однако фактически русские рабочие с помощью забастовок добились гораздо большего. Если к 1900 году средний рабочий день в обрабатывающей промышленности составлял в среднем 11,2 часа, то в 1904-м – уже 10,5 часа в день, а 1908-м на фабриках Московской губернии составлял 9,5 часов. К моменту принятия декрета на подавляющем большинстве предприятий Петербурга 8-часовой рабочий день был введен явочным порядком. Октябрьская революция лишь закрепила эту победу и сделала ее законодательной нормой.